Que se passe-t-il après votre bon zeste de tri ? Que devient votre bouteille en plastique une fois disparue dans la machine de tri, le bac de tri ou votre belle poubelle jaune ? Nos nouveaux citrons sont partis en visite dans une de nos filière de recyclage des bouteilles, France Plastiques Recyclage (FPR), pour mettre en lumière la seconde vie secrète de vos déchets. C’est dans cette usine de pointe, située à l’Ouest de Paris, que Lemon Tri envoie une partie de ses collectes de bouteilles en plastique PET. Ce plastique recyclable issu de la transformation du pétrole est principalement utilisé pour la fabrication de bouteilles, flacons, pots ou encore des barquettes alimentaires. Lorsqu’il est traité pour être recyclé, il devient ce qu’on appelle du rPET (recycled polyethylene terephthalate) et peut être transformé à nouveau en bouteille, flacon etc. C’est le défi que FPR a choisi de relever !
FPR a pour mission de transformer les balles de plastique PET en paillettes puis en granulés rPET répondant aux normes sanitaires et réglementaires exigeantes du secteur de l’agro-alimentaire. Chaque année, cette usine compte près de 45 000 tonnes de balles de bouteilles PET entrant pour 33 000 tonnes de rPET sortant. Ici vos bouteilles redeviennent des bouteilles. Un recyclage qui permet, non seulement de donner une seconde vie à votre déchet, mais également de le valoriser. Quoi de mieux qu’une bouteille pour fabriquer une bouteille ?
Afin d’y parvenir, ce sont 22 étapes d’épuration, de sélection et de contrôle qui ont été mises en place au sein de cette usine de pointe. Ces étapes sont guidées par 3 critères de conformité :
La taille des paillettes : Si la paillette de PET est inférieure à 2x2mm, elle risque de brûler plutôt que de fondre, cela risque alors de créer des tâches noires sur les futurs emballages alimentaires. Il est important de les écarter de la production de paillettes.
La couleur de la matière : afin que le granulé fabriqué à l’issu du traitement de la matière soit uniforme et corresponde aux exigences esthétiques du secteur alimentaire toute l’année, FPR suit des “recettes” pour assurer la constance du produit final. Ils mélangent en quantité contrôlée les paillettes selon leur couleur.
Les points noirs présents sur la matière : Si le granulé final présente des défauts de ce type, il risque de provoquer des contraintes tant sur le plan esthétique que qualitatif lors de sa transformation chez le client. Ainsi, il est important de les écarter du gisement.
La balle de bouteilles est d’abord ouverte, et les matières indésirables comme le métal sont retirées. Les étiquettes sont ensuite enlevées afin de ne pas perturber les étapes suivantes du recyclage.
L’un des secrets d’un rPET de qualité réside dans sa couleur : une teinte claire et transparente est recherchée par les industriels. Pour atteindre cet objectif, les flux de plastiques sont séparés selon leur teinte. Les bouteilles sont ainsi déposées sur des tapis de tri automatique, où elles sont triées par matière et par couleur.
Une fois ce tri effectué, les bouteilles en PET sont broyées pour produire des paillettes. Les bouchons et cerclages, souvent composés de PEHD, sont séparés du PET afin de garantir une matière la plus homogène possible.
Les paillettes sont ensuite nettoyées, séchées et triées par tailles. Un tri optique est alors réalisé, et un contrôle qualité est mené en laboratoire. Lors de cette analyse, la présence éventuelle de matériaux étrangers, de plastiques colorés ou d’autres contaminants est vérifiée. La qualité du lavage et la répartition des tailles des paillettes sont également examinées.
Après trois phases d’épuration, la matière peut être transformée en granules. Pour cela, les paillettes sont fondues sous forme de spaghettis, qui sont immédiatement refroidis à l’eau, puis découpés en petites granules.
Un contrôle qualité est de nouveau réalisé : la présence de points noirs, la couleur, la taille et la forme des granules sont soigneusement inspectées. À ce stade, la matière est désignée sous le nom d’a-PET (polyéthylène téréphtalate amorphe) et présente une teinte bleue translucide.
La phase de cristallisation et de décontamination est ensuite effectuée. Un passage rapide du chaud au froid permet d’opacifier les granules et de les rendre plus résistantes. Ces granules sont ensuite stockées pendant 7 heures à 200 °C, une température en dessous de leur point de fusion (250 °C), afin qu’elles transpirent et libèrent toutes les substances indésirables. Durant cette étape, les propriétés du PET sont restaurées grâce aux réactions chimiques internes.
Enfin, après une dernière série de contrôles qualité, les granules peuvent être officiellement appelées rPET. Elles sont stockées, puis livrées aux producteurs, qui les transformeront en bouteilles neuves, prêtes à remplir les rayons des supermarchés.
Le recyclage des bouteilles est une recette difficile et très technique, mais qui permet de boucler la boucle ! Ce circuit de recyclage fermé dit “bottle-to-bottle” réduit de 3 fois l’émission de CO2 par rapport à la production de résine de PET vierge issue du pétrole. Une solution vertueuse pour les quelques 25 millions de bouteilles en plastique PET consommées chaque jour en France (source : France TV info) ! Cependant, le meilleur déchet reste celui que l’on ne produit pas. La solution la plus vertueuse réside avant tout dans la réduction de notre consommation de bouteilles en plastique.
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